Нарис присвячений подіям, що відбувалися на теренах сучасної Одеської області з кінця XVIII ст. до початку Першої світової війни. Показано хід господарського освоєння краю, формування строкатого в етнічному відношенні населення, його культурне життя; розглянуто розвиток у регіоні сільського господарства, промисловості, торгівлі, яка здійснювалася переважно через Одесу — один із найпотужніших чорноморських портів.